Problèmes diagnostiques​

Faire la différence entre les troubles de la personnalité et les autres troubles psychiatriques

La personne qui a un trouble de la personnalité présente un comportement inadapté profondément ancré dans son caractère même. Pour être considéré comme un trouble de la personnalité, ce comportement inadapté doit être systématique et durer depuis l'adolescence.

Si, d'après les antécédents évoqués par le patient ou sa famille, les difficultés liées à la personnalité ont débuté récemment, le médecin doit envisager un diagnostic psychiatrique autre qu'un trouble de la personnalité.

Les troubles pouvant présenter des traits identiques à ceux des troubles de la personnalité incluent :

• le trouble dépressif caractérisé
• l'anxiété généralisée
• le trouble panique
• le trouble stress post-traumatique.

Il peut arriver que ces affections fassent ressortir le pire d'une personnalité, ce qui amène à penser que la personne présente un trouble de la personnalité. Celle-ci peut sembler atteinte d'un tel trouble car elle devient plus exigeante, insiste de manière inadéquate, est irritable et réactive au plan émotionnel.

Il est important de préciser si les patients qui semblent avoir un trouble de la personnalité ont effectivement un tel trouble, ou s'ils souffrent, par exemple, d'une dépression réfractaire qui révèle le pire de leur personnalité prémorbide. Nos évaluations cliniques ont tendance à être ponctuelles, tandis que les troubles de la personnalité nécessitent d'appréhender le fonctionnement de la personne de manière longitudinale.

Préciser le début du trouble

C'est le caractère récent des difficultés, plutôt que leur durée prolongée, qui fait penser que ces traits peuvent être le fait d'un trouble psychiatrique plutôt que d'un trouble de la personnalité. 

Certains patients peuvent sembler présenter un trouble de la personnalité quand ils sont confrontés à des facteurs stressants caractérisés qui les mettent en difficulté. Cependant, quand les antécédents recueillis auprès du patient, de sa famille ou de son système de soutien, indiquent que les comportements inadaptés sont limités à la réponse à ces facteurs, il ne s'agit pas d'un trouble de la personnalité. 

Il est important de recueillir aussi les antécédents auprès des membres de la famille ou d'autres personnes proches du patient pour affirmer ou infirmer le caractère chronique des comportements. De la même manière, les patients peuvent aussi décrire qui ils étaient avant que n'apparaisse l'autre trouble psychiatrique (par ex., une dépression, une hypomanie, une anxiété généralisée). Quand les patients présentent une rémission vis-à-vis de cet autre trouble psychiatrique, ils ne semblent plus présenter de trouble de la personnalité.

En cas de dépression, demandez aux patients de décrire leur personnalité avant la dépression. Recueillez les antécédents auprès des membres de la famille ou d'autres personnes proches du patient, qui peuvent préciser si les comportements inadaptés surviennent exclusivement dans le contexte d'une affection psychiatrique autre qu'un trouble de la personnalité, ou s'ils durent depuis l'enfance. N'oubliez pas que peu importe la présentation du caractère, il est peu probable que le diagnostic soit celui d'un trouble de la personnalité s'il n'existe pas de données probantes à l'appui d'une manifestation précoce de ce trouble au cours de la vie.

Il est mieux de reporter l'évaluation de la personnalité jusqu'à ce que le trouble psychiatrique aigu ait été traité avec efficacité.